Barcelona va patir l’asfixia d’una densitat gairebé asiàtica. Aquesta realitat va ser la que va provocar que Cerdà reaccionés radicalment en contra d’aquella situació inhumana.

La ciutat vella queda separada de la gran quadrícula de la ampliació per les Rondes, amb les seves tres places: la de la Universitat, la de Catalunya i la d’Urquinaona. L’Eixample abraça completament la Barcelona antiga, tot hi que la quadrícula racionalista no s’avé amb el laberint de cases belles.